“一代不如一代”的老话，人人皆知。可能大多数人以为它是指儿孙辈的事业比父祖辈逊色，这样理解当然没错，不过古人的“一代不如一代”，可能还多了一些当时的社会制度的因素在内。 古代的男人，除了皇帝以外，即使贵至王侯将相，在他死后，他的儿子承袭爵位时，封号、待遇等都要降一级。他的孙子承袭爵位时封号、待遇等还要再降一级，以此类推。 西汉武帝时期推行的推恩令，又称雨露均沾法，是一个旨在减少诸侯的封地，削弱诸侯王势力范围的一项重要法令。主要内容是将过去由诸侯王只能把封地和爵位传给嫡长子的情况，变更为允许诸侯王把封地分为几部分传给几个儿子，分别形成直属于中央政权的更小的侯国，达到分化、削弱大诸侯国势力的效果。 西汉初，诸侯王的爵位，封地都是由嫡长子单独继承的，其他子孙得不到尺寸之地。虽然文景两代采取了一定的削藩措施，但是到汉武帝初年，“诸侯或连城数十，地方千里，缓则骄，易为淫乱；急则阻其强而合从，谋以逆京师”，严重威胁着汉朝的中央集权。因此元朔二年正月，武帝采纳主父偃的建议，颁行“推恩令”。推恩令吸取了晁错削藩令引起七国之乱的教训，规定诸侯王除以嫡长子继承王位外，其余诸子在原封国内封侯，新封侯国不再受王国管辖，直接由各郡来管理，地位相当于县。这使得诸侯王国名义上没有进行任何的削蕃，避免激起诸侯王武装反抗的可能。于是“藩国始分，而子弟毕侯矣”，导致封国越分越小，势力大为削弱，从此“大国不过十余城，小侯不过十余里”。所以，东汉开国皇帝刘秀虽说也是刘汉皇族，但起初也不过是一个普通的农民，原因就在这里。 说到世袭，世袭是古代爵位、官职的一种传承制度。先秦时代，中国实行世卿世禄的制度，上至天子、封君，下至公卿、大夫、士，他们的爵位、封邑、官职都是父子相承的。这种世袭的次数理论上是无限的，直到改朝换代或占据这个爵位或官职的家族在政治斗争中失败为止。 　　 汉朝开始，官职已经不能被世袭了。虽然现实中官职的授予多集中在现有的官僚家族成员中，也留有某些世袭的痕迹，但是在法律上的由某个家族世代担任特定职务的制度被废除了。 　　 从魏晋时代开始，世袭被进一步区分为世袭罔替和世袭。前者的意思是世袭次数无限、而且承袭者承袭被承袭者的原有爵位；後者的意思是世袭次数有限、而且每承袭一次，承袭者只能承袭较被承袭者的原有爵位低一级的爵位。 清昭琏《啸亭杂录.台湾之役》：“因封大纪为一等嘉义伯，世袭罔替，赐银一万两。” 《红楼梦》第二回写到：“原来这林如海之祖曾袭过列侯，今到如海已经五世。起初时只封袭三世，因当今隆恩盛德......至如海之父又袭了一代，至如海便从科第出身。”贾政不喜贾宝玉，可能不在于宝玉玩了多少男人或多少女人(一笑)，而在于贾府在可预见的将来就要和林家一样没有世袭的爵位，只能靠科举来重振家声，而宝玉却不喜读书，这叫我们的贾老爷怎能不生气呢!